日本代表は１次リーグ第３戦でポーランドに０―１で敗れた。同時刻に行われたコロンビア戦に敗れたセネガルと勝ち点４、得失点差０、総得点４で並び、今大会から導入されたフェアプレーポイント（ＦＰ）の差で上回り、Ｈ組２位で１０年南アフリカ大会以来２大会ぶり３度目の決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。元日本代表監督のイビチャ・オシム氏（７７）がスポーツ報知にロシアＷ杯特別評論を寄稿し、内容には不満も西野朗監督（６３）の判断を支持した。

【写真】右手１本でセーブしたＧＫ川島

　ポーランド戦は危険で難しい試合だった。同時に大きな不満が残る試合でもあった。

　結果は最初にミスを犯した日本が敗北した。日本の側から見たときに、結果が妥当ではなかったのは残念だ。日本からすれば、ポーランドが勝ったのは納得できないだろう。

　日本が負けるような試合ではなかったが、サッカーは常に相手のことも考慮すべきだし、相手の側から考える必要もある。自分たちの事情だけで計りきれるものではない。

　つまりポーランドはあんなものではない、ということだ。今大会のポーランドはこれまでのポーランドではなかった。本来なら、もっとずっと攻撃的で、彼らに勝つのは難しいし、優位に試合を進めるのも簡単ではない。

　しかしロシアでのポーランドは、セネガルに敗れアグレッシブさを失い、コロンビアに連敗した。そして日本戦は…。最後はどちらもプレーすることをやめてしまい、とても満足のいく内容とは言えなかった。

　どうして日本は大幅にメンバーを入れ替えたのか。長谷部らを起用しなかったのは疲労を考慮したからか、それとも他に理由があったのか。他にも欠場は香川、原口、乾、昌子…。相手にとって嫌な選手たちだった。

　ただ、サッカーにはこうした状況もまたあり得る。メンバーを入れ替えて試合に臨む。このような試合のために必要な選手たちがいる。あまり経験が豊富とは言えないが、決定的な仕事をする選手たちだ。

　なぜなら多くの選手は厳しく長いリーグ戦に疲労しており、普段はベンチに控える選手たちの活躍の場が必ずやってくるからだ。欧州のチャンピオンズリーグやトップ５のリーグ戦の戦いはそれほど難しく、試合によってはＷ杯よりもレベルが高い。

　日本とポーランドの双方にとって、この試合はそんな（控え選手たちの）試合でもあった。日本は次の戦いに向けての準備の、ポーランドは自国のサッカーの名誉と未来のための。ただし選手たちのパフォーマンスは、期待されたレベルにはとても届かなかったが。